Robert Spitzer, ein amerikanischer Psychiater, hatte 1973 erstmals Aufmerksamkeit auf sich gezogen, als er gegen die damals übliche Meinung in der Psychiatrie, dass Homosexualität eine psychische Störung sei, vorging und an deren Entfernung aus dem DSM mitwirkte.
Später setzte sich diese Meinung durch, wodurch psychiatrische Tagungen Protesten von Demonstranten aus der Ex-Gay-Bewegung ausgesetzt waren, die weiterhin an die Veränderbarkeit und Therapiebedürftigkeit von Homosexualität glaubten.
Im Jahr 1999 begann Spitzer eine wissenschaftliche Studie, um die prinzipielle Möglichkeit von Therapien zur Veränderung der Homosexualität zu untersuchen. Aufgrund der Berichte der Probanden kam er zu dem Schluss, dass die Veränderung einer homosexuellen Orientierung für einige hochmotivierte Individuen möglich sei, und attestierte über der Hälfte der Teilnehmer ein "gutes heterosexuelles Funktionieren".
Die Studie wurde jedoch von Kritikern wegen mangelnder Repräsentativität und unkritischer Akzeptanz der Eigenangaben der Probanden kritisiert. Spitzer selbst betonte, dass seine Ergebnisse nur für eine sehr kleine, ausgewählte Gruppe von religiös hochmotivierten Menschen gelten würden.
